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因此标志可以说是道路上的无声语言，也是公路安全保护神之一。它是一种信息符号，由图形、符号、文字、传递特别信息管理内容和行为规则的一种交通管理重要设施。它可架设在公路路面之上，安置在道路路基两侧面，或高速公路中间带内的醒目位置上。它又以不同颜色和反光材料做成，无论在白天或黑夜，能显示清晰的各种交通信息。在漫漫旅途中，指导行车方向和行车所到地方，告诉你在路上该做什么和不该做什么，所经之地有否急弯、陡坡、交叉路口、桥梁、隧道，那些地方是事故多发区，那些地方可加油、机修、洗车和停车，甚至可供餐饮、吃住、旅游的场所（高速公路一般称为服务区，总之它能使你安全行驶，顺利旅行）。
标志的演变
材料：标志的材料，有木材、合成树脂板、耐水胶合板，为了节约木材，同时也要达到经久耐用、美观，目前多用金属材料受大风而产生翘曲，并容易被盗又有改进成为标志面和标志组合式材料组成。其底板用铝合金薄钢板材料挤压成形后拼接，再用坚固件拼接成各种按规定的尺寸底部牌面，而标志面可用反光材料、油漆，油墨胶粘剂透明涂料及边缘填缝料制成，这样既稳固又可防止偷盗。
型式
道路标志的形式分为两类：
（1）为固定式，一种图形代表一个内容，并固定在一个位置上，称为固定式的。
（2）可变式的，多用于高速公路上，如可变速度标志牌，一般呈现圆形，可根据需要，显示出不同速度，如120、100、80、60（km/h）等……；还有可变内容标志板，根据事先拟定的一些常用内容，如雨雾天气，行车缓行；前面施工，注意安全行车；欢迎您来ΧΧ高速公路；欢迎领导光临，……。一般用框架固定在某一位置或立交桥上，由中心监控室根据需要内容及时显示出来，标志牌能见度，在夜间行车时300-400m以内清晰可见。
可变标志板通常用发光二极管制作，最近已有光纤产品，这种字符亮度显示均匀，不会出现因二极管损坏而使字体不完整的现象，它还可方便地大幅度调整发光亮度以适应不同的外部环境，并可充分利用光源，减少能源消耗的优点（广深高速公路）。
尺寸
标志牌的尺寸在国际GB“道路标志和标线技术规范”中已有具体的要求
板面一般采用圆形和长方形，由于汽车在高速公路行驶中司机要在一定距离300-500m内看到，才能加以反应，再加上雨雾天气，能见度差，为安全起见，经过实践对于标志牌的尺寸和字体大小均有加大趋势。
如以前禁令标志的直径通常采用40-60cm，而目前已加大到100-120cm。
方形标志牌，广佛路最大的为450×260cm，京石路最大的用到400×400cm，其汉字高度从原来的30cm，主线部分最大为65cm，立交指路牌用50-55cm，有的还用80cm。
目前我国对外交通频繁，目前在毗邻港澳地区的沿海省份在标志牌上还增加了中、英文对照的外文，而内地为发展经济，拓宽旅游事业，这种现象也扩大到内地一些省（区）。
标志的反光材料
过去在制作标志牌的油漆中掺加一些玻璃珠，以达到反光的目的，但其反光效果差，难适应速度快、交通量增大的道路。
目前在等级公路上，标志上均粘贴反光膜。一般公路上采用经济级或工程级反光膜；一级公路及高速公路则采用高强级反光膜，而在一些交通量大且多雨、多雾地区的高速公路上则采用钻石级（1-2级）反光膜。这样使驾驶员可在一定距离内见到清晰、明亮的标志牌，这就大大改善了行车的安全条件。
警告标志和辅助标志在增加
为了提高和改善行车安全，标志的种类和功能在相应地增加，如急弯处的导向标，护栏的道路轮廓标、轮廓柱，车流分流合流标志，紧急电话标志，距离确认标志，公路里程标志，报警指示标志等等，这些可帮助司乘人员方便使用，顺利安全行车的目的。
道路轮廓标又分红色和黄色，安装于波形护栏上，红色设在主线边缘，黄色设在主线中央分隔带和匝道行车道左侧，而轮廓柱一般设在不设波形护栏的路侧边缘。
国内外丰富多彩的道路标志
目前我国的道路标志也正在发展从主面竖立的标志，进入到平面，如已通用的突出路标，反光猫眼，多起着标线的作用。而路面上涂写的文字标志正在逐渐增加如限速、转弯、主车道、超车道，不同车辆应行驶的车道，还有些指路标志，如互通立交前、收费站前预告标志，用大字涂在路面上，非常醒目，都起一到良好的效果。
